As revoluções energéticas

Aug 02, 2023

Temos o prazer de continuar a série em que Gareth Wyn Jones, Professor Emérito de Biologia Vegetal e Biociências da Universidade de Bangor, considera a história da energia e pergunta que lições ela guarda para o mundo de hoje.

Gareth Wyn Jones

Nos primeiros quatro artigos tentei explicar o significado fundamental da energia (livre) para a longa marcha da vida neste planeta e para a ascensão relativamente recente mas dramática daHomosapiens.Energia livre significa simplesmente a energia que está disponível para trabalho útil e geração de energia.

Muitas das ideias individuais que venho discutindo foram defendidas por outros, mas a síntese é de minha responsabilidade.

Estas ideias da “grande história” subjacente podem entusiasmar alguns e, esperançosamente, aumentar a nossa compreensão, mas ainda mais cruciais são as lições que podem trazer para as nossas crises actuais, para as histórias pelas quais vivemos e para o futuro da humanidade.

Revoluções

É óbvio que estamos agora no meio de pelo menos uma, mas muito possivelmente de duas revoluções energéticas simultâneas. O primeiro é muito diferente de todos os seus antecessores. Estamos a ser forçados, devido ao perigo iminente de uma catástrofe climática, a abandonar os combustíveis fósseis; as mesmas fontes que dinamizaram a nossa economia e trouxeram prosperidade a uma proporção significativa de pessoas.

Em segundo lugar, o empreendimento tecnológico humano e o conhecimento científico desenvolveram a bioengenharia, a computação, a inteligência artificial e a robótica de formas que estão a mudar fundamentalmente tanto as relações entre energia, poder e complexidade como também o ritmo de mudança na nossa sociedade.

Recorde alto

Para além de alguns negadores obstinados, os perigos das alterações climáticas catastróficas e do aquecimento global, em vez de qualquer aquecimento que pareça mais benigno, são demasiado aparentes e assustadores. No entanto, apesar das promessas ambiciosas e das inúmeras conferências, o progresso na redução das emissões dos principais gases com efeito de estufa (CO2, CH4, N20, etc.) é lamentavelmente lento.

Na última semana de abril deste ano (2023), o CO2 atmosférico atingiu um nível recorde. Pior ainda, o aumento anual de CO2 foi o maior já registado num ano sem El Niño. Da mesma forma, o metano e o óxido nitroso estão em níveis recordes. Até à data, não estamos sequer a reduzir a taxa de crescimento destes gases perigosos e muito menos a conseguir reduções.

Pontos de inflexão

Alguns pontos se destacam. Embora as concentrações atmosféricas dos Gases de Efeito Estufa e as temperaturas médias sejam amplamente divulgadas, muitas vezes esquece-se que a maior parte do calor extra (>90%) é absorvida pelos oceanos que cobrem 70% da superfície global.

As temperaturas médias oceânicas também estão em níveis recordes e afetarão os padrões climáticos globais nas próximas gerações. O Acordo de Paris de 2015 comprometeu a comunidade global a limitar o aumento médio da temperatura atmosférica a menos de 2,0oC e o mais próximo possível de 1,5oC.

Estes objectivos reflectiam as melhores estimativas de temperaturas que evitariam desencadear pontos de ruptura irreversíveis, como o derretimento das camadas de gelo, a libertação de metano e de CO2 pela decadência da tundra na Sibéria e na América do Norte, ou a perda da capacidade das florestas tropicais de serem sumidouros de carbono. .

Extremamente prejudicial

Qualquer perspectiva realista de limitar o aumento médio a +1,5oC desapareceu – a não ser uma série de enormes erupções vulcânicas ou uma guerra nuclear que será, por si só, enormemente prejudicial (tenha cuidado com o que deseja). Até mesmo ultrapassar o teto de +2oC agora parece provável, mas não totalmente inevitável.

Contudo, as minhas preocupações não se prendem apenas com a nossa relutância em abandonar os combustíveis fósseis ou a sua substituição por energias renováveis ​​e talvez por energia eléctrica proveniente da fissão e da fusão nucleares. Uma grande questão é o impacto social e ambiental da utilização cada vez maior de energia de qualquer fonte.

Estes artigos exploram a ideia básica de que mais energia leva a mais trabalho e poder e a maior complexidade, o que por sua vez requer capacidade de controlar e estabilizar cada novo nível de complexidade.