Corrente do Golfo pode entrar em colapso já em 2025, sugere estudo

Aug 16, 2023

Um colapso traria impactos climáticos catastróficos, mas os cientistas discordam sobre a nova análise

O sistema da Corrente do Golfo poderá entrar em colapso já em 2025, sugere um novo estudo. O encerramento das correntes oceânicas vitais, denominadas pelos cientistas de Circulação Meridional do Atlântico (Amoc), traria impactos climáticos catastróficos.

Já se sabia que a Amoc estava no seu nível mais fraco em 1.600 anos devido ao aquecimento global e os pesquisadores detectaram sinais de alerta de um ponto de inflexão em 2021.

A nova análise estima um prazo para o colapso entre 2025 e 2095, com uma estimativa central de 2050, se as emissões globais de carbono não forem reduzidas. Evidências de colapsos passados ​​indicam mudanças de temperatura de 10°C em algumas décadas, embora estas tenham ocorrido durante eras glaciais.

Outros cientistas disseram que as suposições sobre como um ponto de inflexão se desenrolaria e as incertezas nos dados subjacentes são demasiado grandes para uma estimativa fiável do momento do ponto de inflexão. Mas todos disseram que a perspectiva de um colapso da Amoc era extremamente preocupante e deveria estimular cortes rápidos nas emissões de carbono.

Amoc transporta a água quente do oceano para o norte, em direção ao pólo, onde esfria e afunda, impulsionando as correntes do Atlântico. Mas um influxo de água doce proveniente do derretimento acelerado da calota polar da Gronelândia e de outras fontes está a sufocar cada vez mais as correntes.

Um colapso da Amoc teria consequências desastrosas em todo o mundo, perturbando gravemente as chuvas das quais milhares de milhões de pessoas dependem para se alimentar na Índia, na América do Sul e na África Ocidental. Aumentaria as tempestades e baixaria as temperaturas na Europa, e levaria ao aumento do nível do mar na costa oriental da América do Norte. Também colocaria ainda mais em perigo a floresta amazônica e os mantos de gelo da Antártica.

“Acho que deveríamos estar muito preocupados”, disse o professor Peter Ditlevsen, da Universidade de Copenhague, na Dinamarca, e que liderou o novo estudo. “Esta seria uma mudança muito, muito grande. A Amoc não é desligada há 12 mil anos.”

O Amoc entrou em colapso e recomeçou repetidamente no ciclo de eras glaciais que ocorreu de 115 mil a 12 mil anos atrás. É um dos pontos de ruptura climáticos com os quais os cientistas mais se preocupam, à medida que as temperaturas globais continuam a subir.

Uma investigação realizada em 2022 mostrou que cinco pontos de inflexão perigosos podem já ter sido ultrapassados ​​devido ao aquecimento global de 1,1ºC até à data, incluindo o encerramento da Amoc, o colapso da calota polar da Gronelândia e um derretimento abrupto do permafrost rico em carbono.

O novo estudo, publicado na revista Nature Communications, utilizou dados da temperatura da superfície do mar que remontam a 1870 como um indicador da mudança na força das correntes Amoc ao longo do tempo.

Os pesquisadores então mapearam esses dados no caminho observado em sistemas que estão se aproximando de um tipo específico de ponto de inflexão denominado “bifurcação sela-nó”. Os dados se ajustaram “surpreendentemente bem”, disse Ditlevsen. Os pesquisadores foram então capazes de extrapolar os dados para estimar quando o ponto de inflexão provavelmente ocorreria. Análises estatísticas adicionais forneceram uma medida da incerteza na estimativa.

A análise baseia-se no aumento das emissões de gases com efeito de estufa, tal como tem acontecido até à data. Se as emissões começarem a diminuir, como pretendido pelas actuais políticas climáticas, então o mundo terá mais tempo para tentar manter a temperatura global abaixo do ponto de viragem da Amoc.

A avaliação mais recente do Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas concluiu que a Amoc não entraria em colapso neste século. Mas Ditlevsen disse que os modelos utilizados têm resolução grosseira e não são adequados para analisar os processos não lineares envolvidos, o que pode torná-los excessivamente conservadores.

O potencial colapso da Amoc é intensamente debatido pelos cientistas, que já disseram que deve ser evitado “a todo custo”.

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O professor Niklas Boers, do Instituto Potsdam para Pesquisa de Impacto Climático na Alemanha, revelou os primeiros sinais de alerta do colapso da Amoc em 2021. “Os resultados do novo estudo parecem alarmantes, mas se as incertezas no modelo fortemente simplificado [do ponto de inflexão] e nos dados subjacentes [da temperatura do mar] forem incluídos, então fica claro que essas incertezas são grandes demais para fazer qualquer estimativa confiável do momento do tombamento.”