O uísque está descarbonizando. Mas ainda é amigo do planeta?

Jun 13, 2023

Há coisas verdadeiramente surpreendentes a acontecer na indústria do whisky – e a jusante dela na economia circular. Às vezes recorro a uma história tecnológica de uísque para obter a minha dose de optimismo climático do dia, embora esteja cada vez mais a ver esta bebida reconfortante com cepticismo desanimado.

A indústria do whisky promoveu-se lindamente para parecer baseada na cultura, na paisagem e no património, mas também na vanguarda da inovação da economia circular. Tem uma estratégia que visa atingir emissões líquidas zero nas suas próprias operações até 2040.

As inovações são abundantes. Há a colaboração forjada, por exemplo, entre uma destilaria de Falkirk e a empresa de tecnologia MiAlgae, que verá subprodutos do uísque usados ​​como matéria-prima para o cultivo de microalgas ricas em ômega-3 como ingrediente de ração animal – substituindo algo que atualmente é extraído de animais selvagens. pegou peixe. Ou existe um novo sistema para extrair metais preciosos de televisores, computadores portáteis e telemóveis antigos que utiliza coprodutos da destilação do whisky.

Em 2021, a destilaria independente Nc'nean tornou-se a primeira destilaria com zero carbono, alimentada por uma caldeira de biomassa de aparas de madeira e energias renováveis, com algumas emissões compensadas pela plantação de árvores e com garrafas de whisky feitas de vidro reciclado.

Não há dúvida de que o whisky está se esforçando para se tornar ecológico e nos contar sobre isso. Mas temos de ter cuidado quando olhamos para esta importante exportação escocesa, para não ficarmos cegos pelo dinheiro e pelo deslumbramento verde e deixá-la fora de perigo pelas formas como continua a poluir ou danificar.

O artigo recente de Rob Edwards no Ferret e no The Herald foi um lembrete disso. Duas grandes empresas de uísque, William Grant & Sons e Chivas Brothers, escreveu ele, foram “repreendidas pelo órgão de fiscalização ambiental do governo escocês após vazamentos que violaram os limites legais, poluíram rios com petróleo e 'fungos de esgoto' e mataram a vida selvagem”.

As empresas foram forçadas pela Agência Escocesa de Proteção Ambiental (Sepa) a tomar medidas para evitar mais derramamentos de suas destilarias Glenfiddich e Glen Keith em Speyside e fizeram pagamentos totalizando £ 36.100 à SEPA e grupos conservacionistas locais.

Obviamente, incidentes pontuais de poluição acontecem em muitas indústrias. Mas essas notícias podem querer fazer-nos questionar a imagem amiga do ambiente do whisky.

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O uísque, é claro, é o maior produto de exportação de alimentos e bebidas, não apenas para a Escócia, mas para todo o Reino Unido, com um valor no ano passado de 6,2 mil milhões de libras. Mas talvez queiramos lembrar-nos que este não é um sector puramente composto por pequenos destiladores independentes que fazem experiências com caldeiras de biomassa. Quase 70% das destilarias de malte são propriedade de empresas fora da Escócia.

Também é importante notar que a indústria do whisky trabalhou arduamente a sua influência ao longo das fases do recente colapso do Esquema de Devolução de Depósitos da Escócia, fazendo lobby junto de políticos e funcionários em 37 ocasiões. Eles mataram o esquema? Dificilmente – mas certamente não estavam facilitando o caminho.

A indústria, por sua vez, está sempre disposta a realçar o romance, a sensação de que o whisky é uma destilação da herança e dos elementos.

Por exemplo, a Scotch Whisky Association afirma: “O whisky escocês é o espírito da paisagem escocesa. Os três ingredientes naturais usados ​​para fazer o uísque escocês – cereais, água e fermento – vêm de algumas das partes mais bonitas da Escócia. Por isso, há muito que estamos determinados a desempenhar o nosso papel na preservação do ambiente natural.”

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Vamos pensar por um momento sobre a relação do whisky com essa paisagem. Pensemos, por exemplo, nas turfeiras danificadas pela indústria do whisky ao longo das décadas ou no facto de estarmos tão escravizados pela bebida espirituosa que, na recente consulta sobre a lei escocesa que proíbe a venda de turfa, o whisky se tornou um produto especial caso, a excluir - as justificações são que existem alternativas limitadas à turfa e que, de facto, o whisky representa menos de 1% da turfa extraída comercialmente.