A Grande Mancha de Lixo do Pacífico agora é tão grande que um ecossistema costeiro está prosperando nela

Jun 22, 2023

Os cientistas descobriram comunidades prósperas de criaturas costeiras, incluindo pequenos caranguejos e anémonas, que vivem a milhares de quilómetros da sua casa original em detritos de plástico na Grande Mancha de Lixo do Pacífico - um redemoinho de lixo de 620.000 milhas quadradas no oceano entre a Califórnia e o Havai.

Num novo estudo publicado na revista Nature Ecology & Evolution na segunda-feira, uma equipa de investigadores revelou que dezenas de espécies de organismos invertebrados costeiros conseguiram sobreviver e reproduzir-se no lixo plástico que flutua no oceano há anos.

Os cientistas disseram que as descobertas sugerem que a poluição plástica no oceano pode estar permitindo a criação de novos ecossistemas flutuantes de espécies que normalmente não são capazes de sobreviver em mar aberto.

Ao contrário do material orgânico que se decompõe e afunda em meses ou, no máximo, em alguns anos, os detritos plásticos podem flutuar nos oceanos durante muito mais tempo, dando às criaturas a oportunidade de sobreviver e reproduzir-se em mar aberto durante anos.

"Foi surpreendente ver a frequência das espécies costeiras. Elas estavam em 70% dos detritos que encontramos", disse à CNN Linsey Haram, pesquisadora do Instituto Nacional de Alimentação e Agricultura e principal autora do estudo.

Haram e seus colegas examinaram 105 itens de plástico pescados na Grande Mancha de Lixo do Pacífico entre novembro de 2018 e janeiro de 2019. Eles identificaram 484 organismos invertebrados marinhos nos detritos, representando 46 espécies diferentes, das quais 80% eram normalmente encontradas em habitats costeiros. .

“Uma grande percentagem da diversidade que encontrámos eram espécies costeiras e não as espécies pelágicas nativas do oceano aberto que esperávamos encontrar”, disse Haram.

Eles ainda encontraram muitas espécies de oceano aberto, acrescentou Haram. "Em dois terços dos escombros, encontramos ambas as comunidades juntas... competindo por espaço, mas muito provavelmente interagindo de outras maneiras."

Haram disse que as consequências da introdução de novas espécies nas áreas remotas do oceano ainda não são totalmente compreendidas.

"É provável que haja competição por espaço, porque o espaço é escasso no oceano aberto, é provável que haja competição por recursos alimentares - mas eles também podem estar comendo uns aos outros. É difícil saber exatamente o que está acontecendo, mas vimos evidências de algumas das anémonas costeiras comem espécies de oceano aberto, por isso sabemos que existe alguma predação entre as duas comunidades", disse ela.

Como exatamente as criaturas chegam ao oceano aberto e como sobrevivem lá ainda não está claro. Não se sabe, por exemplo, se eles estavam apenas pegando carona em um pedaço de plástico ao qual se prenderam na costa, ou se foram capazes de colonizar novos objetos quando estavam em mar aberto.

A Grande Mancha de Lixo do Pacífico,que tem o dobro do tamanho do Texas, é a maior acumulação de plástico oceânico do mundo.

A mancha é delimitada por um enorme giro – a maior das cinco enormes correntes circulares giratórias nos oceanos do mundo que puxam o lixo para o centro e o prendem lá, criando um vórtice de lixo.

No entanto, é um erro pensar na Grande Mancha de Lixo do Pacífico como uma ilha de lixo, disse Matthias Egger, chefe de assuntos ambientais e sociais da The Ocean Cleanup, uma organização sem fins lucrativos que desenvolve tecnologias para livrar os oceanos do plástico, à CNN.

“Se você estiver lá, o que verá é apenas um oceano azul imaculado”, disse Egger, que ajudou na pesquisa de Haram coletando amostras no local e pescando-as com uma rede.

"Você pode pensar nisso como o céu noturno. Se você olhar para cima à noite, verá todos aqueles pontos brancos, é essencialmente o que você vê na mancha de lixo. Não é tão denso, mas há muitos deles... lá fora, você começa a ver mais e mais plástico quanto mais olha", disse ele.

A iniciativa Ocean Cleanup estima que existam cerca de 1,8 biliões de pedaços de plástico na mancha, que pesam cerca de 80 mil toneladas. A maior parte do plástico encontrado na mancha provém da indústria pesqueira, enquanto entre 10% e 20% do volume total remonta ao tsunami japonês de 2011.