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Aug 26, 2023

As cidades são a primeira linha de defesa na batalha da humanidade contra o calor mortal. A série Hot Cities da Bloomberg Green analisa as mudanças que algumas das cidades mais quentes do mundo estão fazendo para proteger sua população de temperaturas extremas.

Por Mohammad Tayseer e Laura MillanFotografias de Annie Sakkab

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As cidades são a primeira linha de defesa na batalha da humanidade contra o calor mortal. A série Hot Cities da Bloomberg Green analisa as mudanças que algumas das cidades mais quentes do mundo estão fazendo para proteger sua população de temperaturas extremas.

Dirigindo pelo bairro industrial de Marka, no leste da capital da Jordânia, Amã, passando por oficinas mecânicas e edifícios de concreto, a última coisa que você espera encontrar é uma floresta florescente onde flores silvestres florescem na primavera.

Situado entre um campo de refugiados e um aeroporto, este oásis ecológico – um pouco menor que uma quadra de tênis – abriga árvores resistentes ao calor com quase dois metros de altura. As espécies nativas, incluindo o espinheiro-da-Palestina, o espinheiro-alvar e o pistache do Atlântico, foram especialmente escolhidas porque podem sobreviver em paisagens extremamente áridas e organizadas de modo que possam crescer em uma floresta densa dentro de décadas.

A minifloresta é ideia de Deema Assaf, uma arquiteta jordaniana de 39 anos, e de seu colaborador japonês Nochi Motoharu, que passaram os últimos cinco anos cultivando espaços semelhantes em Amã. “Nosso projeto envolve muitas coisas”, diz Assaf enquanto caminha entre as árvores jovens em Marka. “Tornar o calor mais suportável, aumentar a cobertura verde, mas, mais importante, trata-se de restaurar as espécies de plantas ameaçadas que existem há milhares e algumas há milhões de anos.”

Este ano está prestes a ser o mais quente já registado, à medida que as leituras de calor de Tóquio a Phoenix atingem novos patamares, provocando incêndios florestais e um derretimento sem precedentes das camadas de gelo na Antártida. O Médio Oriente, que já alberga algumas das cidades mais quentes do planeta, está a aquecer duas vezes mais rapidamente que a média global. As temperaturas em algumas partes da Jordânia, um país com cerca de 11 milhões de habitantes, aproximaram-se dos 45ºC durante uma onda de calor em Agosto, a segunda que os seus cidadãos sofreram este ano.

Espalhada por sete colinas, Amã fica em um planalto a mais de 700 metros (2.300 pés) acima do nível do mar. Historicamente, isso mantém a cidade mais fresca do que outras partes do país, mas o clima árido da cidade torna-a particularmente vulnerável ao aquecimento global. As projeções mostram que temperaturas acima dos 45ºC se tornarão comuns na Jordânia em meados do século, com os cientistas a descobrirem que este nível de aquecimento teria sido extremamente raro ou impossível sem as alterações climáticas induzidas pelo homem.

A Jordânia, que recebeu alertas de ondas de calor em julho e agosto, está plantando mais árvores para enfrentar as altas temperaturas

Para ajudar as pessoas a encontrar alívio para o calor, Assaf e Nochi vasculharam Amã em busca de espaços urbanos que possam ser transformados em florestas que proporcionem sombra. Eles desenvolveram cinco até agora, uma vez até utilizando um pedaço de terra que costumava ser um depósito de lixo. No outono, eles embarcarão em seu sexto e maior projeto até agora, que se estenderá por 1.000 metros quadrados. O seu trabalho é financiado pelo Ministério Federal Alemão para a Cooperação e Desenvolvimento Económico e é implementado em parceria com o governo local.

Plantar árvores pode salvar vidas quando ocorre um calor extremo. Um artigo de investigação publicado no início deste ano no The Lancet descobriu que o aumento da cobertura arbórea em algumas cidades europeias poderia ter evitado 40% das 6.700 mortes relacionadas com o calor que ocorreram no verão de 2015. O Médio Oriente foi deixado de fora da maioria das pesquisas sobre como as árvores impactam o clima urbano, mas estudos da Europa, da China e dos EUA mostram consistentemente que as áreas cobertas por árvores são mais frias do que aquelas que não o são — por vezes até 12ºC em dias extremamente quentes.

Embora as árvores nas miniflorestas de Amã ainda sejam jovens – a mais antiga só existe há quatro anos e meio – há um efeito de arrefecimento perceptível de cerca de 14ºC sob as suas copas, em comparação com áreas abertas, diz Assaf. “Há certamente uma diferença”, diz ela.